冬虫夏草又名虫草，是我国民间习用的一种名贵滋补药材，它是麦角菌科真菌冬虫夏草，寄生在幼虫蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫遗体的复合体。冬虫夏草是一种古板的名贵滋补中药材，与自然人参、鹿茸并列为三大滋补品。它药性温顺，一年四序均可食用，老、少、病、弱、虚者皆宜，比其他种类的滋补品有更普遍的药用价值。
冬虫夏草是高级滋补名贵中药材，冬虫夏草民间应用历史较早。始载于吴仪洛（1757年）《本草重新》，记有：“冬虫夏草四川嘉定府所产最佳，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草”。又曰：“冬虫夏草有保肺益肾，止血化痰，已咳嗽……犹如民间重视的补品燕窝一样”。以后，本草均有收录。冬虫夏草作为药材输出外洋很早，清代中叶（1723年），法国人巴拉南来华采购冬虫夏草带往巴黎，后由英国人带往伦敦。
古籍纪录
《本草重新》：“保肺益肾，止血化痰，已劳嗽。”
《药性考》：“秘精益气，专补命门。”
《柑园小识》：“以酒浸数枚啖之，治腰膝间痛苦，有益肾之功。”
《纲目拾遗》：“潘友新云治膈症，周兼士云治蛊胀。”
《现代适用中药》：“适用于肺结核、老人虚弱之慢性咳嗽气喘，吐血、冷汗、自汗 ；又用于血虚虚弱，阳痿遗精，老人畏寒，涕多泪出等证。”
《云南中草药》：“补肺，壮肾阳。治痰次喘咳。”
